الأول: التسوية، ومنه سلف-
بفتح السين واللام- الأرض،من باب نصر، سواها بالمسِلفة –بكسر الميم- شيء تسوى به الأرض.
الثاني: بمعنى مضى وتقدم، من
سلف يسلُف، ومنه السلاف المتقدمون، وسلف الرجل:آباؤه المتقدمون، وجمعه أسلاف
وسلاف، قال ابن منظور: (السلف الجماعة المتقدمون في السير أو في السن أو في الفضل
أو في الموت، والسلف أيضا العمل المتقدم في الإنسان)[2]
الثالث: بمعنى السَّلم، نوع من
أنواع البيوع يعجل فيه الثمن وتضبط السلعة بالوصف إلى اجل معلوم، فالثمن مقدم على
تسليم السلعة.
وقد وردت كلمة سلف في القرآن الكريم مرادا بها معنى
واحدا وهو السبق والتقدم في الزمن ومنه قوله تعالى: {قُلْ
لِلَّذِينَ كَفَرُوا إِنْ يَنْتَهُوا يُغْفَرْ لَهُمْ مَا قَدْ سَلَفَ وَإِنْ يَعُودُوا فَقَدْ مَضَتْ سُنَّةُ
الْأَوَّلِينَ} [الأنفال الآية 38]،،أي يغفر لهم ما تقدم
ومضى من الذنب.
اصطلاحا:
[1] ينظر مختار الصحاح، محمد
بن أبي بكر بن عبد القادرالرازي باب السين ص264، ومفردات القرآن الكريم للراغب
الأصفهاني باب السين ص339.